A população de Paranavaí é formada por descendentes de italianos, japoneses, portugueses, libaneses e alemães, nordestinos e gaúchos. A região é rica em manifestações culturais resultantes das relações entre os diferentes povos.

A cidade conta com duas universidades, sendo uma particular (Unipar), com cursos nas áreas de Informática, Agronegócios e Saúde (Farmácia, Nutrição, Enfermagem, Ciências Biológicas), e outra estadual (Fafipa), com cursos nas áreas de Saúde (Enfermagem), Administração, Educação Física, Contabilidade, Serviço Social, Pedagogia, Ciências, Matemática, Geografia, História e Letras.

Entre as manifestações culturais destacam-se a tradicional Exposição Agropecuária e a Festa da Primavera (coordenada pela colônia japonesa).